身長が伸びるメカニズム
身長の高さに直接関係がある骨に「脊椎」と「足の骨」があります。
子供の頃には、この2つの骨の端にある骨端線が身長を伸ばす重要な鍵を握っています。
そもそも骨とは、コラーゲンにカルシウムとリンが吸着して「骨」となると言われています。
また、骨端線は、長い骨の両端にある柔らかい軟骨でできた部分を言い、そこに存在する軟骨芽細胞が骨のもとになるコラーゲンの繊維を作り出していると言われています。
骨端線の軟骨芽細胞がどんどん増殖し、成長することで、コラーゲンの繊維を次々とつくり出し、骨が縦に伸びるのだそうです。
骨端線は、思春期の終わり頃になると骨端線の軟骨自体が固い普通の骨に変わってしまい、骨端軟骨の成長は止まってしまい、骨端線が閉じてしまいます。
そのため、思春期の終わりまでに骨端軟骨の増強を促進することができれば、子供の身長はどんどん伸びるというのがこのメカニズムです。
また、人の体は「成長ホルモン」「甲状腺ホルモン」「性腺ホルモン」が三位一体になって働き掛ける事によって成長が促されると言われています。
中でも身長伸ばす伸ばすために大きな役割を担うのは「成長ホルモン」。
「成長ホルモン」は、脳下垂体の視床下部からでる成長ホルモン分泌刺激ホルモンの影響を受けて、脳下垂体から分泌され血液によって前進に運ばれ各細胞に働きかけるのだそうです。
なにより成長ホルモンこそが軟骨芽細胞に直接働きかけ、その増殖と成長を促すのではないかと考えられているようです。
「甲状腺ホルモン」は、各種細胞の働きを高めるため、不足すると軟骨芽細胞の働きが悪くなり、成長ホルモンに反応できず、身長も伸びなくなるようです。
「性腺ホルモン」は、不足していると思春期が来ないため、体が成熟しません。
成長ホルモンが不足すると性腺ホルモンが不足し、思春期の身長増加のスパートが起こらない、といったように3つのホルモンは全て、どれも欠かす事のできないホルモンなのです。
特に「成長ホルモン」の分泌が悪いと、他のホルモンが正常量存在しても成長の促進には繋がらないようです。
身長が伸びるカギは成長ホルモン
HGH(Human Growth Hormone)は、日本名で「ヒト成長ホルモン」と呼ばれるように、人間の成長、その中でも特に身長を伸ばす効果があり、医療現場では先天的低身長症の治療薬として用いられています。
HGH(ヒト成長ホルモン)は脳下垂体で分泌された後、主に肝臓に働きかけ、軟骨細胞を増殖する作用がある「IGF-I(ソマトメジンC)」を分泌し、骨の成長を促進させます。
さらに、成長ホルモン自体も直接軟骨細胞に働きかけ、IGF-Iの分泌を促進します。
IGF-Iは、骨端軟骨に働きかけ、長幹骨(大腿骨など)が長くなり、その結果、身長が伸びるというメカニズムです。